L'externalisation, outsourcing (en anglais) consiste pour une entreprise à sous-traiter une partie de ses activités jugées non stratégiques, ce qui permet un recentrage sur son métier de base. L'externalisation est une décision stratégique.

Vers l'entreprise virtuelle ?

Il existe des entreprises que l'on qualifie de virtuelle, car elles ne produisent rien ; elles font sous-traiter en faisant appel des partenaires grâce à une communication en réseau.
Je vous conseille de lire le livre de denis Eitighoffer, "l'entreprise virtuelle".